Robbert van de Rijdt gaat de fietspaden op in Nederland én in het buitenland

Vertel eens: je hebt veel gereisd in je leven. Waar was je te vinden?

"Tot 2013 werkte ik als marineofficier (in totaal voerde ik dit beroep 36 jaar uit). Daarna woonde ik acht jaar in Jakarta, Indonesië, waar ik  directeur was van de Nederlandse oorlogsgraven Stichting (OGS) in Jakarta, en verantwoordelijk was voor de zeven erevelden op Java. Sinds enkele jaren, om precies te zijn 2022, woon ik weer in Nederland."

Je woont zo te horen nog maar nét weer in Nederland. Hoe vaak per week fiets je?

"Ik fiets dagelijks, want ik heb nog geen auto gekocht sinds mijn terugkeer naar Nederland. Voor bijna alles kan ik de fiets gebruiken, en voor lange afstanden, zoals naar Maastricht waar mijn moeder woont, neem ik de trein. In Maastricht heb ik een sportfiets staan in haar garage, zodat ik daar ook kan fietsen wanneer ik op bezoek ben."

Waar in Zuid-Limburg fiets je graag?

"Zuid-Limburg is een prachtige regio om te fietsen, vooral rond Maastricht. In de zomer maak ik vaak fietstochten door het Heuvelland. Deze ritten zijn meestal zo’n tachtig kilometer lang en bieden een perfecte combinatie van uitdaging en ontspanning."

We kennen je als #posifiets-zadelhoesjes-fan. Je gaf een paar keer via de e-mail aan dat je het zadelhoesje een fijne uitkomst vindt. Waarom gebruik je de rode #posifiets-zadelhoes graag?

"Haha, dat is een goede vraag! De hoofdreden is dat ik altijd meteen mijn fiets terugvind. De meeste zadels zijn zwart, en jullie opvallende rode zadelhoes springt er altijd uit. Het maakt het vinden van mijn fiets in een (bijna) volle stalling een stuk makkelijker."

Heb je iets met je fietspassie kunnen doen toen je niet in Nederland woonde?

"Tijdens mijn walplaatsingen bij de marine nam ik bijna altijd de fiets, tenzij het langere afstanden waren. Aan boord van een marineschip is helaas geen plaats voor fietsen. In die vaarperiodes heb ik weinig gefietst. 

Later fietste ik juist erg veel! Van 2000-2004 heb ik vier jaar in Londen gewoond en gewerkt bij de Nederlandse Ambassade, op de Defensie-afdeling. Ik fietste bijna elke dag van mijn huurhuis naar de Ambassade langs het drukke verkeer dat meestal stilstond vanwege de files. Met de auto zou ik er 25 minuten over doen en op de fiets was ik er in nog geen 10 minuten. In Londen heb ik ook mijn tot nu toe enige fietsongeluk gehad. Een busje schepte mij met redelijk hoge snelheid. Het busje reed door rood, rond middernacht en in een uitwijkmanoeuvre klapte ik tegen de zijkant van het busje. De bestuurder stopte even, bekeek de schade en reed toen weer door. Bizar! Als door een wonder mankeerde ik niets maar de fiets was behoorlijk in de kreukels. Ik besef dat ik veel geluk had destijds! Dat had anders kunnen aflopen...

Vervolgens woonde ik (van 2004-2008) in Abu Dhabi. Ik werkte daar vier jaar als Defensie Attaché. Je zou het misschien niet verwachten maar daar fietste ik heel veel. Dat beperkte ik wel tot de weekenden. Door de hoge temperaturen was het niet verstandig om naar het werk te fietsen, doordeweeks.  In de weekenden fietste ik via een lange Cornisch langs de zee of ik bezocht de Shopping Mall per fiets. Ik was vrijwel de enige die de tweewieler als vervoer gebruikte. Er waren geen officiële fietsenstallingen dus ik gokte vaak waar ik de fiets moest plaatsen. Vaak moest ik vervolgens zoeken, na mijn bezoekje aan bijvoorbeeld de Mall, aangezien de fiets alweer door autoriteiten verplaatst was.

En je las eerder dat ik acht jaar in Jakarta woonde, in Indonesië. Ook daar fietste ik in het weekend. Dan ging ik even naar de bakker of de tennisbaan op die manier. Doordeweeks was het te druk op straat en je kleren roken dan naar uitlaatgassen. Ik durfde het wel! Me bewegen tussen het vele verkeer. Het helpt als je met de flow mee gaat! Wel echt heel mooi, en een idee voor Nederland, is het feit dat de grote hoofdstraat in Jakarta (tien kilometer lang) elke zondagochtend een halve dag autovrij is. Je ziet dan duizenden fietsers op die weg! Het is een gezellige gebeurtenis. Ook skaters en joggers grijpen dan hun kans om op deze weg te bewegen. Ik heb mijn mooie oude Sparta-fiets, dertig jaar oud, in Indonesië achtergelaten en de nieuwe eigenaar was er erg blij mee."

Waarom zou iedereen regelmatig moeten fietsen?

"Fietsen is simpelweg goed voor je gezondheid, zowel fysiek als mentaal. Tijdens mijn jeugd in Berg Aan De Maas (Urmond) fietste ik elke dag naar Sittard, zo’n twintig kilometer, om naar school te gaan. Later, op de middelbare school in Maaseik, fietste ik zelfs dertig kilometer per dag, in weer en wind. Hoewel ik soms het vroege opstaan, vooral in de winter, vervloekte, heeft het fietsen mijn lichaam in topconditie gehouden. Ik ben bijna nooit ziek geweest en voel me nu, op mijn 67e, nog steeds fit.

Nog steeds fiets ik regelmatig, met mijn vrienden. We maken maandelijks tochten van honderden kilometers. Fietsen is niet alleen gezond, maar ook een sociale en plezierige bezigheid! Het fietsvirus zit daarnaast ook een beetje in de familie, want mijn nichtje heeft al veel echte fietstochten gemaakt in Zuid-Amerika, Noord-Afrika en in diverse landen in Azië. Een prachtige onderneming! Ik wens jou, lezer van deze tekst, ook veel fietsavonturen toe."