Heerlense Renée Gabriël over vaker fietsen in het dagelijks leven en over fietsvakanties

Wat drijft jou om te kiezen voor duurzaamheid en fietsen?

"Ik ben graag buiten en in beweging. Mijn man en ik zijn ook wel milieubewust. We houden zo veel mogelijk rekening met wat goed is voor mensen en voor de planeet. Dat is voor ons een vanzelfsprekende manier van leven geworden. Het is zo gegroeid voor ons."

Mis je de auto écht niet?

"Nee! We doen weinig waarvoor ik per se een auto nodig heb. Dan vind ik het ook te veel gedoe: het kost geld, je moet voor de auto zorgen, keuren, verzekeren, genoeg rijden. Daarbij kan ik de auto van mijn moeder lenen wanneer ik hem nodig heb. En als het echt moet, bij het vervoeren van grote spullen, huren we ook wel eens een auto. Of we rijden mee met vrienden. Dan rijden we samen naar een restaurant of naar de verjaardag van gemeenschappelijke vrienden in een afgelegen Heuvellanddorpje."

Waar fiets je naartoe tijdens een gemiddelde werkweek?

"Ik leg alles binnen 7,5 km op de fiets af. We hebben een volkstuin op twee kilometer afstand van ons huis. Ook de boodschappen haal ik lopend en op de fiets. Bij een biologische winkel in de stad en bij een boerderijwinkel. Als ik mijn tassen inpak, vragen mensen altijd of het wel lukt, maar je hebt meer vervoerruimte op de fiets dan je denkt! Ik krijg altijd alles wel mee." Daarbij doet Renée er niet moeilijk over om grotere of zwaardere spullen op de fiets te vervoeren. “Potgrond, bessenstruiken, een schep die uit mijn fietstas steekt, het kan allemaal makkelijk.”

Hoe ga je om met uitdagingen zoals reizen buiten je woonplaats zonder auto?

"Soms ga ik met het OV naar een andere stad en vanuit daar met OV-fiets naar een vriendin, winkel of afspraak... Zoals gezegd rijd ik ook wel eens mee met vrienden. Hulp aannemen, vind ik wel eens lastig. Maar waarom eigenlijk? Waarom moeten we in Nederland alles zelf regelen en alle spullen zelf hebben? Spullen die je niet vaak nodig hebt, zoals een boor of in mijn geval een auto, kun je ook heel goed van elkaar lenen. En als je met iemand meerijdt ontstaan vaak weer andere gesprekken dan tegenover elkaar aan tafel.” 

Heb je voor je werk geen auto nodig? 

“Naar mijn werk reis ik met de trein en ik werk ook veel thuis.” 

De werkgever van Renée denkt mee en vindt dat je moet werken op de plek die het best past bij je taken. De ene keer is dat op locatie en de andere keer thuis. Momenteel gaat Renée voor overleggen naar de bibliotheek in Meerssen, waar zij werkt als programmamaker. Het denk en schrijfwerk doet zij thuis. 

Waarom ga je graag op fietsvakantie?

Renée lacht en vertelt eerlijk dat ze het elke keer weer spannend vindt om op fietsvakantie te gaan. Toch heeft ze er ook zin in. “Je bent de hele dag buiten, in beweging, bezig met de route en de praktische dingen. Zorgen voor eten en een slaapplaats, je tent opzetten, koken en de volgende dag de boel weer inpakken. Het haalt je uit je hoofd. Dat gesukkel vind ik heel ontspannend.” 

Inmiddels heeft de Heerlense geleerd dat het altijd wel goed komt. Renée: "Je weet niet wat er op je pad komt, bij een fietsvakantie... Het onverwachte is juist waardevol. En iets wat aanvankelijk tegen lijkt te zitten, kan uiteindelijk juist goed uitpakken. Is het geluk of ongeluk dat je moet omrijden? Dat je met zware benen nog kilometers moet doorfietsen tot je bij een prettige slaapplek komt? Soms kom je zo juist op een geweldige plek terecht. En soms ook niet. Dan reis je de volgende dag gewoon weer verder. 

Het is vooral belangrijk dat je onderweg bent. Dat je geniet van het hier en nu. Van de buitenlucht en de ontmoetingen tijdens de reis. Het offline zijn. Het improviseren. Je hoeft niet het duurste materiaal te hebben of een topconditie. Mijn motto is: je kunt meer dan je denkt en er is altijd iets dat wél kan. Je komt er ook als je een stukje loopt terwijl je de steile berg beklimt. Of als je een dag iets minder kilometers maakt. Het gaat niet om de prestatie. De reis is het doel."

Je vertelde dat je ook wel eens alleen met de fiets weggaat. Hoe is dat ontstaan? 

“Ik realiseerde me dat ik nog nooit alleen gekampeerd had. Toen ben ik één nachtje met fiets en tent naar de Veluwe gegaan. Sindsdien ga ik elk jaar ook een aantal dagen zonder gezelschap op pad. Als je alleen reist, kun je helemaal op je eigen kompas varen. Ik voel me daarna altijd heel kalm en krachtig.”

Welke 5 tips heb je voor mensen die meer willen fietsen? 

1. Houd het klein: begin met iets dat dicht bij jezelf ligt en dat makkelijk in je leven in te passen is. Het hoeft niet groots te zijn. Een wekelijks ritje naar de winkel of een mini fietsvakantie van een weekend in ons eigen heuvelland. 

2. Investeer in een goede fiets: een fiets die is afgestemd op jouw lichaamsbouw en behoeften maakt het fietsen veel aangenamer. Het hoeft niet. Mijn eerste fietsvakantie in de Eifel maakte ik op de drie-versnellingen-Gazelle van mijn opa. Maar het was wel ploeteren, dat geef ik toe. 

3. Stel je gaat op fietsvakantie… wees flexibel: sta open voor onverwachte wendingen en pas je plannen aan wanneer dat nodig is. Het gaat om de reis, niet alleen om het einddoel. Een mooie route vanuit Zuid-Limburg is de Vennbahn, die in Aken start. https://www.vennbahn.eu/nl/de-route. 

4. Op fietsvakantie én in het dagelijkse leven: luister naar je intuïtie. Vertrouw op je gevoel en weet wanneer je moet stoppen met fietsen of een andere route moet kiezen. 

5. Bedenk: er is altijd iets dat je op de fiets kunt doen. Laat je niet weerhouden door een druk (gezins)leven, pijntjes (tot op een zekere hoogte), het weer. Fietsen is een ideale manier om je hoofd leeg te maken, je energieker te voelen en nieuwe ideeën op te doen. En het weer valt altijd mee.